毎日一言

地球と月の距離が年間で最も短くなるタイミングに満月を迎える「スーパームーン」現象が5日、世界各地で観測された。

楕円形の軌道を持つ月には、地球に最も近づく近地点と、地球から最も遠ざかる遠地点がある。スーパームーンは、月がほぼ近地点にあるときに観測される満月のため、地球からは普段よりも14％大きく、30％明るく見える。

NASAは12日、スピッツァー宇宙望遠鏡が撮影したオリオン大星雲の画像を公開した。この大星雲は、地球から1500光年の距離にあるガスと塵の集まり。画像は、宇宙雲の中に無数に散らばる若い恒星を捉えている。

中央の黄色く色付けされた部分には、巨大な4つの恒星が輝いている。緑色の部分は水素と硫黄ガス、赤とオレンジは炭素を多く含む分子の集まりを示している。星雲の中の黄色い点は、生まれたばかりの恒星だ。

原子力関連企業などが参加する「世界原子力協会」のジョン・リッチ理事長は23日、韓国・ソウルで開かれた原子力業界会合の基調演説で、福島第1原発事故後も、温暖化を食い止める唯一の現実的な手段は原子力しかないと述べた。

リッチ理事長は、原子力はエネルギー安全保障と環境保護の双方を「同時に世界規模で実現できる唯一の手段」だと発言。気候変動とそれに伴う脅威の阻止に必要なのは「国際的なクリーンエネルギー革命にほかならない」としたうえで、「この変革は原子力を中心に据えてのみ実現可能であることを、現実的な解決法を求める人々は知っている」と述べた。

宇宙に1か月以上滞在した宇宙飛行士らに、目と脳の異常が見つかったとの論文が、12日の米学術誌「Radiology（放射線医学）」に掲載された。長期の宇宙探査ミッションの計画が大きく後退する可能性もある。

　研究チームは、スペースシャトルミッションか国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）に乗船した宇宙飛行士27人のMRI（磁気共鳴画像撮影装置）を分析。宇宙飛行士らの宇宙滞在期間の平均は108日間だった。

　シャトルミッションは通常数週間程度だが、ISS滞在は6か月以上におよぶ場合もある。また、数十年後に予定されている火星の有人探査計画は、最長で1年半に上る見込みだ。

欧州南天天文台は13日、チリにあるAPEX望遠鏡が撮影した「おうし座分子雲」の画像を公開した。

おうし座分子雲は地球から約450光年の距離にある。曲がりくねったフィラメント構造はバーナード211とバーナード213と呼ばれる2つの部分から成っており、全長は10光年以上に及ぶ。おうし座分子雲は地球から最も近い星形成領域で、この中には新しく生まれた星々が隠れている。濃いガス雲は崩壊寸前の状態。崩壊後には、さらに多くの星が形成される。

NASAは26日、宇宙望遠鏡「ケプラー」による観測で、新たに11の惑星系に計26個の太陽系外惑星を確認したと発表した。ただ、いずれも生命が存在するには主星との距離が近すぎるという。NASAによると新たに発見された系外惑星は全て、太陽系でいえば金星（表面温度＝摂氏464度）より内側にあたる軌道を公転しており、生命が存在すると考えるのは難しい。それでも今回の発見によって、ケプラーが2009年3月の打ち上げ以来確認した惑星の総数は一気に倍近く増えたことになり、NASA関係者は歓喜している。

NASA本部でケプラー計画のプログラムオフィサーを務めるダグ・ハジンス氏は、次のように快挙をたたえた。「ケプラー計画前、宇宙全体にある太陽系外惑星はせいぜい500個程度だと考えられていた。わずか2年でケプラーは惑星60個、未確認の系外惑星候補候補2300個以上を発見した」

イラク北部クルド人自治区の刑務所で7日、受刑者11人が80メートルの地下トンネルを掘って脱走したことが明らかになった。刑務所長は「驚いた」と語っている。

脱走した受刑者11人は、薬物犯罪や殺人の罪などで、それぞれ禁錮5年から死刑の実刑判決を受けて服役中だった。刑務所長によると、脱走者はまだ1人も捕らえていないが、調査がすでに開始されている。

クルド人自治区ドホーク州のジルガ刑務所のサグバン・ジャミール所長は、声明で「受刑者11人が刑務所から脱走した。80メートルのトンネルを掘り、そこから脱走した」と発表。

千葉県浦安市の東京ディズニーランドで1日、正月恒例のパレードが行われた。

人気アイドルグループ・AKB48が31日、大みそか恒例の『第62回NHK紅白歌合戦』で圧巻のパフォーマンスを披露した。今年は福岡・博多のHKT48、インドネシア・ジャカルタのJKT48、お姉さんグループ・SDN48が加わり、AKB48史上最多の総勢210人でスペシャルメドレーを披露した。

クリスマスイブの24日夜、米首都ワシントンD.C.で、クリスマスデコレーションでライトアップされた住宅が見られた。このチューダー様式風の住宅は、キリスト教系の「United House of Prayer for All People」の指導者の自宅。数千個の電飾が敷地内をライトアップした。